Lo primero que hace un bebé es llorar. Lo segundo, más o menos a los cinco minutos de nacer, es bostezar. Desde ese momento, el bostezo no nos abandonará jamás. Bostezamos cuando tenemos sueño, cuando nos aburrimos, cuando alguien lo hace a nuestro lado y a veces sin motivo aparente. Pero, ¿qué es el bostezo?
Una cosa es clara, los animales también lo hacen. Gatos, ratas, aves y hasta batracios han sido sorprendidos bostezando. Muchos carnívoros bostezan pero los herbívoros lo hacen muy raras veces. El rinoceronte, por ejemplo, es un excelente bostezador y hasta los peces tropicales bostezan.
No está muy claro por qué bostezamos o cuáles son las causas que lo disparan. Para poder saberlo algunos científicos se pusieron hace varios años a observar a la gente. Descubrieron que la hora del día en que más se bosteza es la primera hora después de despertarnos y la segunda, la inmediatamente anterior a echarnos a dormir.
Por otro lado hay animales que lo hacen porque se acerca un momento importante del día o algo que requiere toda su atención. Así, leones y mandriles bostezan cuando llega la hora de la comida y un pez tropical conocido como el luchador de Siam casi nunca bosteza solo, pero basta con mostrarle otro ejemplar de su misma especie para que su ritmo de bostezos se multiplique por 300, y si va a entrar en batalla, bosteza aún más.
Sin embargo, entre los humanos parece que bostezamos cuando nos falta estímulo, cuando nos aburrimos. Aunque esto no es siempre cierto. Cuando estamos en situaciones de estrés bostezamos bastante, y los estudiantes suelen bostezar antes de un examen, igual que atletas antes de comenzar una prueba.
Y si todo esto es difícil de explicar, aún lo es más su aspecto contagioso. Incluso basta con pensar en bostezar para ponernos a hacerlo como descosidos.
¿Por qué bostezamos?
Bostezar ayuda a mantener la cabeza fría, según un nuevo estudio. Las conclusiones podrían contener alguna esperanza para quienes sufren de insomnio, migrañas e incluso epilepsia.
Aunque los científicos han propuesto varias causas de porqué bostezamos (por fatiga o falta de oxígeno) ninguna ha conseguido resolver la duda.
“Podemos poner un hombre en la Luna, pero no entendemos qué función tiene bostezar” dijo el coautor del estudio Gary Hack, de la Universidad de la Facultad de odontología de Maryland en Baltimore.
Ahora, Hack y su coautor Andrew Gallup, de la Universidad de Princeton, proponer que al bostezar se expanden y contraen las paredes del seno maxila para bombear aire al cerebro, lo que hace disminuir su temperatura. Ubicado en nuestros pómulos, el maxilar es una de las cuatro cavidades más grandes en las cabezas humanas.
“Al igual que los ordenadores, el cerebro humano es muy sensible a las temperaturas y debe permanecer fresco para operar eficientemente”, dijo Hack, cuyos datos recopilados previamente se combinaron combinadas con los de Gallup en el nuevo estudio, publicado recientemente en la revista Medical Hypotheses.
¿Son los senos nasales la solución?
Además de resolver potencialmente el misterio del bostezo, el estudio también puede revelar por qué tenemos senos.
“Es una teoría unificada donde se explica el motivo de los bostezos y el funcionamiento de los senos nasales y la ventilación cerebral”, dijo Hack.
Ryan Soose, doctor de oído, nariz y garganta así como también director de la Universidad de división de estudio del sueño de la unidad de Pittsburgh Medical Center, agregó, “la hipótesis de que estas dos cosas pueden estar relacionadas, para mí, es muy intrigante”.
Pistas
Hack, coautor del estudio de 2002 y su equipo realizaron una autopsia a un cadáver cuando descubrieron que la pared posterior del seno maxilar era mucho más fina (y, por tanto, más flexible) de loque se describe en muchos libros de medicina.
Los investigadores postularon que cuando la mandíbula se mueve las paredes del seno se reviste, ventilando de este modo los senos.
A través de la investigación postdoctoral de Gallup en Princeton, se convirtió en 2007 en el primero en sugerir la teoría de enfriamiento cerebral del bostezo.
Desde 2007, Gallup testó la teoría tanto en animales como en humanos).
Gallup y su equipo implantaron sondeos en los cerebros de ratas y registraron los cambios de temperatura del cerebro antes, durante y después del bostezo de las ratas.
El equipo descubrió que la temperatura cerebral sufría de cambios abruptos en los prolegómenos de un bostezo, donde la temperatura empezaba a declinar y finalmente retomaba la temperatura antes del bostezo.
Esto sugiere que los bostezos se provocan por un aumento en la temperatura cerebral y ayudan a enfriar el cerebro.
Gallup también estudió a dos mujeres que sufrían episodios crónicos de exceso de bostezos. Pidió a una de las pacientes (quien conocía cuando estaba a punto de sufrir una episodio) que se tomara la temperatura antes y después de sus episodios.
Los resultados mostraron que su temperatura corporal era elevada antes el bostezo y posteriormente caia.
El coautor del estudio Hack intuye que la teoría será muy polémica dado que toca un tema poco conocido.
La teoría acerca de los bostezos pueden influir en la medicina
En general, comprender el bostezo puede ser una herramienta útil para el diagnóstico de ciertas condiciones médicas, tales como la epilepsia y las migrañas, ambas se pueden predecir por un exceso de bostezos, según dicen los científicos.
Soose de la Universidad de Pittsburgh añadió que el descubrimiento podría ayudar algún día a médicos en el tratamiento de pacientes con insomnio, el trastorno del sueño más común en U.S.
Insomnes a menudo tienen problemas para regular su temperatura corporal, que debe descender para conciliar el sueño.
“Se podría prever algún mecanismo por el cual se pudieran enfriar los senos para tratar el insomnio”, dijo Soose. “Esto abre las puertas para ayudar a tratar el insomnio de una manera diferente.”
¿Por qué bostezamos?
¿Por qué bostezamos? Los científicos tienen una nueva hipótesis (y ya van seis)
1.-Refrigerar el cerebro
Según esta hipótesis, el bostezo es algo así como el sistema de ventilación de nuestro procesador central. Nuestro cerebro consume hasta una tercera parte de las calorías que ingerimos, y ello se traduce en un incremento sustancial de la temperatura intracraneal. Científicos de la Universidad de Albany creen que bostezar sirve precisamente para refrigerar el cerebro, introduciendo de golpe aire frio que templa la sangre que circula por nuestra cavidad nasal y bucofaríngea. Esta inyección de aire frío permite al cerebro mantener el estado de alerta y un funcionamiento óptimo.
Un reciente estudio de la Universidad de Princeton apoya esta teoría en el sentido de que, al bostezar, la mandíbula mueve las membranas que protegen los senos nasales, contribuyendo a ventilar el cerebro.
2.-Obtener un aporte extra de oxígeno
Relacionada con la anterior, pero diferente. Algunos investigadores como Mark A. W. Andrews, de la facultad de medicina de Erie, en Pensylvania, creen que bostezar es un reflejo que se produce cuando el núcleo paraventricular del hipotálamo detecta insuficientes niveles de oxígeno en la sangre. Al bostezar inhalamos una gran cantidad de aire de golpe, que supuestamente ayuda a restablecer esos niveles.
3.-Cumplir una función sexual
Bostezar no es precisamente la actitud más sexy del mundo, pero hay algunos indicios que lo relacionan precisamente con la actividad sexual. El doctor Wolter Seuntjens de la Universidad Vrije, en Amsterdam, cree que bostezar cumple algún tipo de función sexual aún sin determinar. De hecho, bostezos y excitación van de la mano en muchos casos, y bostezar podría cumplir algún tipo de función relacionada con la erección en los hombres.
4.-Un (arcaico) sistema de comunicación
Un estudio de la Universidad de Londres reveló que las personas que sufren autismo también bostezan, pero son inmunes al bostezo contagioso. La hipótesis de estos científicos es que los bostezos cumplen una función muy primitiva de comunicación dentro de un grupo de personas. Según el estudio, ayuda a establecer lazos de empatía entre los miembros del grupo. El origen del bostezo podría estar en una llamada a detenerse y prepararse para descansar en los antiguos grupos de homínidos.
5.-Un reflejo vestigial
De todas las hipótesis, esta es la más aburrida. Algunos investigadores como Richard Roberts creen que el bostezo es simplemente un reflejo que conservamos de los tiempos en los que estábamos en el seno materno. Los fetos también bostezan a partir de ciertas etapas del desarrollo. Esos movimientos reflejos podrían servir para mantener limpios los conductos respiratorios y digestivos dentro del líquido amniótico. Según Roberts y otros especialistas en diagnóstico prenatal, el bostezo no cumple ninguna función en adultos.
6.-Reducir la ansiedad y aumentar la atención
Llegamos a la explicación más reciente que entronca con los lemures. Se sabía que estos animalitos bostezaban un rato después de haber evitado a un depredador. Por ello se creía que bostezar era una forma de reducir los niveles de estrés. Sin embargo, ahora se ha descubierto que también lo hacen cuando acaban de descubrir una amenaza, lo que podría estar relacionado con la ansiedad o con la necesidad de aumentar los niveles de atención. Lo mas curioso es que los seres humanos también bostezamos en momentos de estrés. Los atletas, por ejemplo, bostezan frecuentemente antes de una prueba. Está probado que bostezar incrementa temporalmente los niveles de cortisol, una hormona asociada al estrés.
¿Por qué son tan contagiosos?
Lo más fascinante de los bostezos es que son contagiosísimos. Ver a otra persona bostezar basta para desencadenar el reflejo sin que podamos resistirnos. Probablemente hasta hayas bostezando leyendo este artículo. Eso sí, espero no haberte aburrido o estresado.
La comunidad científica tampoco se pone de acuerdo en por qué bostezar se transmite con tanta facilidad. Hay varias teorías al respecto que van del simple reflejo provocado por lo que se conoce como pauta fija de acción, a la tendencia natural del ser humano de imitar comportamientos que vemos. Este encantador vídeo de TED los explica muy bien (con subtítulos en español).
¿Por qué bostezamos? Los científicos tienen una nueva hipótesis (y ya van seis)
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